Benedici, anima mia, il Signore, e non dimenticare alcuno dei suoi benefici. (Salmo 103:2) Celebrino l'Eterno per la sua benignità, e per le sue meraviglie a favore degli uomini! (Salmo 107:8)
L'INDIRIZZO BUONO
Durante una riunione cristiana tenuta recentemente nello Yorkshire, qualcuno parlò a lungo dei problemi che aveva e delle delusioni provate con i propri fratelli e sorelle in fede. Un altro oratore gli succedette alla tribuna e disse: "Vedo che il fratello che ha parlato ora abita nella strada dei Lamenti. Anch'io vi ho abitato per qualche tempo, e non mi sono trovato bene. L'aria era malsana, la casa era malsana, l'acqua era malsana, gli uccelli non cantavano mai, e io stesso ero triste e di cattivo umore? Ma ho traslocato, sono andato ad abitare nella strada della Riconoscenza e da allora mi trovo bene e anche la mia famiglia. Qui l'aria è pura, l'acqua è pura, la casa sana ed esposta al sole, gli uccelli cantano, e io sono felice dalla mattina alla sera. Ebbene! Se ho un consiglio da dare al nostro fratello, è di traslocare anche lui. Ci sono molte case da affittare nella strada della Riconoscenza, e se lui vuol venire là sono sicuro che sarà trasformato, e io stesso sarò molto felice di averlo come vicino". (Lettera di W. Booth) Riflettiamo più sovente sui molteplici doni che Dio ci fa piuttosto di lamentarci di ciò che ci manca o su ciò che non va bene, sforziamoci di fare il conto dei suoi benefici, non potremo che confermare: "Dio è amore".
Vi esortiamo fratelli... a cercare di vivere in pace, di fare i fatti vostri e di lavorare con le vostre mani. (I Tessalonicesi 4:10-11)
STRESS
E' un termine di moda. L'uomo moderno, almeno nelle città, è "stressato" dal mattino alla sera. Chiamati a vivere nel mondo rumoroso e agitato, fra le attività febbrili di questa epoca in cui la tecnica è regina, siamo in pericolo di essere presi nell'ingranaggio di un'esistenza sotto alta pressione, esaurendo le nostre energie nel correre dappertutto, per finire col perdere il sentimento e il valore delle benedizioni eterne. Gesù ha detto: "Nessuno può servire a due padroni". "Dov'è il vostro tesoro, quivi sarà anche il vostro cuore". Amici, divorati dalle preoccupazioni e dai guai di questa vita, venite in disparte, come Gesù proponeva ai suoi discepoli stressati, e mantenetevi tranquilli; almeno per un momento. Cercate la compagnia del Signore nella quale il vostro spirito potrà essere rinfrescato, la vostra fede rianimata e il vostro corpo riposato. Riservatevi un tempo sereno per la preghiera e la meditazione. Ricordatevi della promessa delle Lamentazioni di Geremia 3:25,26: "L'Eterno è buono per quelli che sperano in lui, per l'anima che lo cerca. Buona cosa è aspettare in silenzio la salvezza dell'Eterno". Fate l'esperienza della realtà di questa affermazione e chiedete a Dio questa serenità fatta di fiducia, di umiltà e di pazienza, lasciando che Lui stesso prenda in mano i problemi che vi agitano e vi opprimono.
Perché se con la bocca avrai confessato Gesù come Signore, e avrai creduto con il cuore che Dio lo ha risuscitato dai morti, sarai salvato. (Romani 10:9)
NEL PRINCIPIO
"Nel principio, Iddio... " E' con queste parole maestose che si apre il Libro dei libri, la Bibbia (Genesi 1:1). In tutto e dovunque è Dio che comincia. Comincia la creazione, testimonianza della sua gloria e della sua sovrana potenza: "I cieli raccontano la gloria di Dio e il firmamento annunzia l'opera delle sue mani" (Salmo 19:1). Egli comincia la storia dell'umanità con la creazione del primouomo che non è, per quanto si dica, il prodotto di una lenta evoluzione ma una creatura a parte che Dio ha caratterizzato con la sua propria impronta dotandola di un'anima: "Dio creò l'uomo a sua immagine" (Genesi 1:27). È a quell'uomo che Dio comincia a parlare. Lo ha posto in un giardino di delizie raccomandandogli una sola cosa: "Del frutto dell'albero della conoscenza del bene e del male non ne mangiare" (2:17). L'uomo ha disobbedito. Dio lo interpella: "Dove sei?". Terribile domanda per un peccatore! Adamo vorrebbe evitare di essere coinvolto e accusa la donna che Dio gli aveva dato. Dio si rivolge a Eva: "Che cosa hai fatto?? Bisognerà ben rispondergli. E tu, lettore, dove sei? Forse, come Adamo fuggi lontano da Dio e ti nascondi. Che cosa hai fatto? Rispondi lealmente: ?Sono colpevole?. E Dio ti mostrerà la croce dove Gesù ha espiato i miei peccati e tuoi.
Perché se uno è ascoltatore della parola e non esecutore è simile ad un uomo che guarda la sua faccia naturale in uno specchio; e quando si è guardato se ne va, e subito dimentica com'era. (Giacomo 1:23-24)
GLI ABITI NEL BAULE
Un indigeno d'Oceania pregava, alla fine di un culto domenicale, davanti agli astanti. ?Non permettere, Signore - diceva ? che le belle parole che abbiamo appena udito abbiano la stessa sorte degli abiti della festa che chiuderemo nel loro baule fino a domenica prossima. Anzi, fai che la tua verità ci penetri, e resti incancellabile fino all'ultimo giorno come un tatuaggio?. A parte il baule e i tatuaggi, questa preghiera non sarebbe forse valida in tutti i paesi? Si è ascoltato la Parola, si è potuto provare della commozione per un istante, si sono presi dei buoni propositi... E poi, la vita quotidiana riprende interamente come un ingranaggio, senza lasciar posto a quella meditazione segreta che "guarda bene addentro nella legge perfetta, quella della libertà" (Giacomo 1:25), né alla preghiera che chiede a Dio di aprirci gli occhi per vedere le meraviglie di questa Parola divina. Uditori dimentichevoli quali noi siamo, non accontentiamoci di essere o di apparire cristiani per un momento, in chiesa... alla domenica. Che cosa siamo noi realmente, che cosa si vede di noi nel nostro lavoro giornaliero, in casa come in officina, a scuola, in ufficio ?
Non abbiamo alcun potere contro la verità. (2 Corinzi 13:8) Gesù gli disse: ?Io sono la via la verità la vita?. (Giovanni 14:6) Chiunque è dalla verità ascolta la mia voce. (Giovanni 18:37)
NON SI PUÒ FAR NULLA CONTRO LA VERITÀ
E' stato tentato tutto, durante i secoli, per distruggere la Parola di Dio. Il disprezzo dei sapienti e dei filosofi non ha impedito che la Bibbia fosse letta da intere generazioni di credenti. Il fuoco non è riuscito a far altro che bruciarne qualche decina di migliaia di esemplari ma, dalle sue ceneri, essa è uscita moltiplicata. I numerosi attacchi pseudo scientifici di cui è stata bersaglio sono finiti nella confusione e nella rotta dei detrattori. I roghi e le persecuzioni che hanno portato alla morte un gran numero dei suoi lettori sono riusciti solo a moltiplicarne il numero. Abbiamo assistito, in questi ultimi anni, al crollo del sistema politico basato sul materialismo storico, nemico giurato della Bibbia e del cristianesimo. Decisamente la Parola di Dio è indistruttibile, essa è la verità (Giovanni 17:17). Nessuno può trattenere l'espansione della grazia, essa raggiunge il mondo intero. Questa parola di Dio la conosciamo? Essa è contenuta interamente in un libro unico: la Bibbia. In questo libro Dio descrive la storia dell'uomo attraverso le età, una storia miserevole; moltiplicando i suoi peccati, si è allontanato sempre più da Dio. Da solo, non è capace di ritornare a Dio. Allora Dio, nella sua grazia, è venuto verso lui. Ha mandato Gesù Cristo, il Suo Figliuolo, a morire per noi, e dì allora la salvezza è offerta a tutti.
Guardate che nessuno faccia di voi una preda con la filosofia e con vari raggiri, secondo la tradizione degli uomini e gli elementi del mondo, e non secondo Cristo. (Colossesi 2:8)
NON SIATE UNA PREDA
Quando qualcuno ? stato attirato verso Cristo diventa il bersaglio di colui che la Bibbia chiama Satana, il diavolo. "Il vostro avversario, il diavolo, va' attorno a guisa di leone ruggente cercando chi possa divorare", dice l'apostolo Pietro (1 Pietro 5:8). Ma questo nemico non si mostra sempre allo scoperto, ed ? ancora pi? pericoloso. Una delle sue astuzie pi? sottili ? di insinuare, a fianco della verit? divina, gli errori inventati dallo spirito umano separato da Dio. A volte ? l'immaginazione che ha libero corso, inventando miti e superstizioni di ogni genere sotto la copertura della "religione", altre volte ? il ragionamento filosofico, cio? il razionalismo, il modo peggiore di usare la propria ragione. "Guardate", non lasciatevi prendere nelle trappole di una falsa conoscenza. Lo spirito umano ? capace di esplorare molti campi nel mondo visibile, ma non ha alcun titolo, a meno che sia rischiarato dallo Spirito di Dio per sondare il mondo invisibile. Gli ? necessaria la rivelazione di Dio contenuta nella Parola di verit?. Al di fuori di questo, sbaglia strada. I principi morali di questo mondo senza Dio sono fondati sull'alta opinione che l'uomo ha di se stesso, mentre Dio dice che ? un peccatore. E? su Cristo solo che riposano la certezza, la pace e la gioia del credente.
Infatti la Parola di Dio è vivente ed efficace, più affilatadi qualunque spada a doppio taglio... essa giudica i sentimenti e i pensieri del cuore. (Ebrei 4:12)
LA BIBBIA: UN'INCUDINE CHE USURA TUTTI I MARTELLI
La Bibbia, che opera singolare! Un volume che è una collezione di 66 libri diversi, scritti durante un periodo di 1600 anni da oltre 40 autori diversi, re, sacerdoti, poeti, soldati, filosofi, pescatori, pastori, senza dimenticare un uomo di Stato (Nehemia), un medico (Luca), un esattore d'imposte (Matteo). Quasi nessuno di questi autori ha potuto comunicare con un altro, e tuttavia questo libro possiede un'unità meravigliosa. Quale altro scritto è stato composto in questo modo? Prendete i migliori 66 libri di medicina scritti da 1500 anni dai quaranta medici più celebri in tutti i campi, fatene un volume, e poi cercate di curare un ammalato con quello. I migliori libri, di medicina e di altre scienze, sono, nel giro di vent'anni, completamente superati. Soltanto la Bibbia non è invecchiata. Il ritratto morale che fa dell'uomo e la risposta che reca sono validi per tutti i tempi. Tutte le potenze del mondo si sono unite per distruggerla, essa è stata confutata, volta in ridicolo, bruciata, condannata, ma essa è simile, come è stato detto, a un incudine che usura tutti i martelli. Tutti i sistemi, tutte le filosofie, tutti gli attacchi si sono infranti contro essa senza poterla scuotere, tutto questo è stato spazzato via, distrutto, essa è rimasta e rimarrà in piedi. Beato chi se ne riempirà il cuore.
Colui che non ha risparmiato il proprio Figlio, ma lo ha dato per noi tutti, non ci donerà forse anche tutte le cose con lui? (Romani 8:32)
NESSUN MERCANTEGGIAMENTO CON DIO
L'ammalato chiede la salute: "Se Dio me la restituisce, io crederò in Lui". Lo studente è preoccupato per il suo esame: "Se Dio me lo fa superare, allora Gli darò fiducia". Il commerciante dice fra sé: "Se Dio fa prosperare i miei affari, saprò che esiste". Persino il giocatore d'azzardo oserà dire: "Se Dio c'è, mi faccia vincere e io Lo servirò". Non si va a Dio con calcoli e mercanteggiamenti. Non si fanno contratti con Lui. Egli non ha bisogno di tutto ciò che possiamo promettergli. Lui è Dio. "Se sei integro nella tua condotta, ne trae Egli (l'Onnipotente) un guadagno?" (Giobbe 22:3) E' rivoltante considerare Dio un po' come un assicuratore su cui si conta per garantirci la salute, avere successo negli affari e risolvere i nostri problemi mediante qualche concessione da parte nostra. Dio può rispondere molto facilmente a tutti i nostri desideri, ma ci offre infinitamente di più: ci ha dato il Suo Figliuolo, è il dono iniziale, straordinario, che si accompagna, se Lo accettiamo, con la vita eterna. Abbiamo la pace con Dio e il diritto di essere chiamati Suoi figli. Ben presto ci darà la gloria con Gesù. Tutto questo è ben superiore a tutto ciò che possiamo augurarci per la terra, non è vero?
Signore, mediante queste cose si vive e in tutte queste cose sta la vita... ma Tu, nel tuo amore mi hai liberato dalla fossa della decomposizione, perché ti sei gettato dietro alle spalle tutti i miei peccati. (Isaia 38:16-17)
?COME STA??
Formula banale di saluto, alla quale si risponde sovente in modo altrettanto banale: ?Bene, grazie!? Anche se la salute non va proprio così bene, non si vuol annoiare gli altri con le proprie storie personali; questo non li riguarda, né d'altronde li interessa veramente; comunque, non possono aiutarci. Si risponde: ?Va bene, grazie!? E si passa a un altro argomento. Ma c'è Qualcuno che si interessa veramente a noi, al nostro bene, e che nello stesso tempo ha diritto di guardare nella nostra vita. Supponete cari amici che sia Dio a farvi questa domanda: ?Va veramente tutto bene per te? Sul piano familiare, professionale, e soprattutto nel tuo essere intimo, è tutto in ordine? Sei felice, senza timore dell'avvenire e neppure dell'aldilà?? Non potete sottrarvi con una risposta evasiva ed educata. Dio che vi interpella non si lascia ingannare. Ma nello stesso tempo vi dimostra un interesse personale, perché Dio è amore. Portate a Lui la vostra situazione così com'è, come un commerciante in fallimento che deposita il bilancio e si rimette alla benevolenza dei suoi creditori. Riconoscete francamente che tutto và piuttosto male in quanto, fin qui, siete vissuti senza tener conto di Dio. E allora chiedetegli di mettere ordine nel vostro cuore e nella vostra vita.
Dio, dopo aver parlato... ha parlato a noi mediante il suo Figlio. Perciò bisogna che ci applichiamo ancora di più alle cose udite. Badate di non rifiutarvi di ascoltare Colui che parla. (Ebrei 1:1-2; 2:1; 12:25)
DIO SI RIVOLGE A VOI E A ME
In questo mondo in cui si fanno udire tante voci discordanti e contraddittorie, anche Dio parla. Le Sue parole noi le troviamo nella Bibbia, parola che significa "il Libro", non soltanto un libro notevole, ma l'Unico, la Verità, la Parola di Dio. Poiché Lui è Dio e l'intelligenza umana non può elevarsi fino a Lui col ragionamento. Dio non può essere conosciuto che nella misura in cui Egli si rivela all'uomo. La natura parla di un Creatore potente e saggio. La coscienza, che sa fare la differenza fra il bene e il male, parla di un Dio santo. Ma per conoscere un Dio salvatore, un Dio che ama la sua creatura e vuole la sua felicità, occorre un altro linguaggio. E' quello che usa la Bibbia. Essa dunque non è una raccolta di precetti morali, né un manuale religioso riservato alle persone istruite o ad un clero. Se è vero che contiene dei capitoli più difficili di altri, ogni lettore, in buona fede, è capace di comprenderne il messaggio essenziale. Si potrebbe concepire che Dio dica alla Sua creatura, con un linguaggio oscuro, ciò che vuole che essa sappia? La Bibbia è la rivelazione di questo Dio salvatore dell'uomo peccatore, dunque a voi e a me. Fate l'esperienza: aprite l'Evangelo. Vedrete com'è diretto il Suo linguaggio, impietoso per ciò che cerchiamo di nascondere, ma consolante non appena prendiamo posto davanti a Dio con umiltà.
Altro...
Giustizia e diritto sono la base del tuo trono ... (Salmo 89:14) Dio è amore. (1 Giovanni 4:8)
NON C'È "UN BUON DIO
Affermazione sorprendente in un calendario evangelico! Ebbene sì, quel "buon Dio" di cui parla la gente non è che una pura invenzione e una trappola del diavolo. Questo buon Dio, dal cuore tanto tenero che non saprebbe punire i colpevoli, sotto il pretesto che è amore, quel Dio non esiste. Un Dio indulgente che chiude gli occhi e passa la spugna sui misfatti degli uomini, quel Dio, lo ripetiamo, non esiste. Questo concetto così diffuso del ? buon Dio" è in assoluta contraddizione con la Bibbia. Il Dio che la Bibbia ci rivela, in effetti, è infinitamente buono, ma anche assolutamente giusto e terribilmente Santo. Parlare solo della Sua bontà per farne un Dio indulgente, debole e senza esigenze, significa attentare alla Sua giustizia e oltraggiare la Sua santità. Leggete la Bibbia e scoprirete che la Sua giustizia è inflessibile, e non ammette alcuna eccezione. Ma voi vi vedrete anche quanto la Sua bontà è superiore all'idea che ve ne siete fatta finora. Dio non considera innocente colui che è colpevole, ma il Suo amore ci sconvolge, perché ci ha donato il Suo Figliuolo per strapparci all'infelicità eterna. Cari lettori, è di questo Dio che abbiamo bisogno voi ed io.
...Egli è uno strumento che ho eletto...; io gli mostrerò quante cose debba patire per il mio nome. (Atti 9:15-16)
CONGRATULAZIONI - SEI UNA PERSONA SPECIALE!
Se tu ti trovassi ad attraversare difficili prove, non sarebbe opportuno dirti: "Mi congratulo, tu sei qualcosa di speciale agli occhi di Dio!?. Ciò non servirebbe a ridurre i tuoi dolori né a negare che avresti bisogno di simpatia e di comprensione. Eppure, i dolori di Paolo furono un elemento importante della sua chiamata ad essere apostolo dei gentili. Paolo comprese questo e perciò fu reso capace di essere lieto in mezzo a tutte le incomprensioni e alla persecuzione. Un uomo d'affari cristiano, il quale aveva imparato che le prove perfezionano i piani di Dio, rimase lieto anche quando subì una catastrofe dopo l'altra. Prima suo figlio fu coinvolto in un grave incidente. Poi sua figlia sposò un uomo di discutibile carattere e infine non venne rinnovato l'appalto della sua casa commerciale. Ma egli non perdette la calma. Diceva agli amici che tali difficoltà erano una prova che Dio aveva fiducia in lui. E, quando fu pregato di spiegarsi meglio, disse: "Quando ero soldato, il maresciallo mi sceglieva sempre per i compiti più difficili. In un primo tempo me ne lamentavo ma un commilitone mi disse: "Ti sceglie la vita". Da quel momento cominciai a considerare le contrarietà come una specie di bagaglio affidatomi dall'amore del mio Signore". Sei affranto dalle tribolazioni? Io ti comprendo. Però devi sapere che sarebbe più opportuno che io mi congratulassi con te. Dio ti può affidare le contrarietà. Tu sei una persona speciale!
I passi dell'uomo li dirige l'Eterno; come può quindi l'uomo capire la propria via? (Proverbi 20:24)
NULLA AVVIENE PER CASO
Quando noi non riusciamo a comprendere una circostanza, siamo tentati di porci domande e di pensare che essa fosse senza scopo; talvolta pensiamo di trovarci per puro caso in un luogo e, invece, ci inganniamo. Dovremmo infatti ricordarci che persino i più piccoli eventi della nostra vita sono segnati dall'amorosa premura di Dio. Sulla parete dell'atrio dell'università di Harvard sono scritte, in belle lettere, delle frasi in latino. Per il fatto che non le so leggere, sarebbe ridicolo se io asserissi che esse si trovano lì perché degli operai vi hanno versato per caso del colore. Quelle parole possono pur essere incomprensibili per me, ciononostante, hanno un determinato significato. Furono concepite nella mente di un dotto e poi furono lì disegnate da artisti. Ugualmente io posso essere incapace di leggere il significato degli avvenimenti della mia vita, ma so che Dio li ha disegnati sulla parete della mia terrena esistenza; secondo un Suo piano. Quindi, invece di arrabbiarci per le circostanze avverse, è meglio riposare in Dio che cela uno scopo dietro ogni cosa. Forse tu dici: "Non riesco ad immaginare perché avvenga questo!" Un mio amico si è così espresso: "Se anche non posso capire quel che fa la Sua mano, ho tuttavia fiducia nel Suo cuore". Il Padre ci ama troppo perché possa permettere che una cosa alla fine non concorra al nostro bene e alla Sua gloria. Ricorda: Nulla accade per caso!
E' egli poca cosa lo stancar gli uomini, che volete stancare anche il mio Dio? (Isaia 7:13) Sprezzi tu le ricchezze della sua benignità, della sua pazienza e della sua costanza, non riconoscendo che la bontà di Dio ti spinge al ravvedimento? (Romani 2:4)
UNO SLOGAN PUBBLICITARIO
Una compagnia di assicurazione-vita ha scelto questo slogan: "Il domani si decide oggi". Quale "domani"? Si tratta, evidentemente qui, della fine della vita umana considerata dal punto di vista materiale. La formula ha certamente una portata generale. La nostra vita è caratterizzata da un gran numero di decisioni che dobbiamo prendere e di cui alcune sono determinanti per il nostro avvenire sulla terra: scelta di una carriera, di un congiunto, di una residenza... Un errore può essere irreparabile e comportare delle conseguenze tragiche per l?intera esistenza. Ma che dire di una decisione che ha conseguenze che vanno al di là della vita presente? E' proprio questo il caso che concerne la salvezza dell'anima umana. E' oggi che ci si prepara per l'eternità. E' per questo che le esortazioni dell'apostolo Paolo, parlando di questo argomento si fanno così pressanti. ?Noi dunque facciamo da ambasciatori per Cristo come se Dio esortasse per mezzo nostro, vi supplichiamo nel nome di Cristo: Siate riconciliati con Dio?; e ancora: ?Eccolo ora il giorno della salvezza. Oggi se udite la sua voce non indurite i vostri cuori? (Ebrei 3:7,8). Sotto forma di figura, Salomone ci avverte che dopo la morte l?uomo entra in una posizione definitiva. Se un albero cade verso il sud o verso il nord dove cade quivi resta. ?Preparati?, dice il profeta Amos, ?a incontrare il tuo Dio"(Amos 4:12).
