Non ti lascerò andare prima che Tu mi abbia benedetto! (Genesi 32:26)
COME AVVENGONO I CAMBIAMENTI (2)
I cambiamenti avvengono grazie all'impegno. Quando Giacobbe si rese conto di lottare con l'angelo del Signore, disse: "Non ti lascerò andare prima che tu mi abbia benedetto!". Questo è ciò che serve: prendere un impegno. Giacobbe perseverò e non si mosse dal suo proposito fino a realizzare il suo obiettivo. Non amava il suo stato e la sua vita in quel momento, proprio come molti di noi. Era frustrante e lo deprimeva. Non voleva fuggire, ma era determinato a restare e lottare fino all'intervento di Dio. Quando Dio ci parla in situazioni critiche, non risolve tutto subito. A volte aspetta per testare la serietà delle nostre intenzioni. Siamo abituati alla cultura dell'immediato: cibo veloce, accesso a internet istantaneo, successo immediato. Quando non riceviamo risposte rapide alle nostre preghiere, ci scoraggiamo. La realtà è diversa: le situazioni complesse non si risolvono dall'oggi al domani. Ci vuole tempo e spesso Dio rimuove le nostre debolezze un passo alla volta. Gli esperti affermano che un comportamento diventa abituale dopo sei settimane. Pensa all'abitudine di pregare e leggere la Bibbia quotidianamente o a ri-apprendere ad amare il tuo coniuge. Sei settimane, cioè quarantadue giorni, più di mille ore... Satana darà battaglia ogni istante. Ma rimani con Dio, trascorri tempo con Lui. "Quelli che sperano nel Signore acquistano nuove forze, si alzano a volo come aquile, corrono e non si stancano, camminano e non si affaticano" (Isaia 40:31).
E noi tutti... siamo trasformati nella sua stessa immagine, di gloria in gloria. (2 Corinzi 3:18)
COME AVVENGONO I CAMBIAMENTI (1)
I cambiamenti avvengono attraverso le crisi. Dio cambiò il nome di Giacobbe, che significa "impostore", in Israele, "colui che lotta con Dio", dopo un periodo di crisi. Giacobbe doveva tornare a casa e affrontare l'ira di Esaù, il fratello ingannato, e si sentiva disperato. La notte prima di partire, lottò con un angelo del Signore nella sua tenda. Questo cambiamento non fu immediato; dovette lottare fino all'alba. All'improvviso, si rese conto di combattere con Dio stesso e che non avrebbe mai potuto vincere. Dio permette di lottare con problemi irrisolvibili per attirare la nostra attenzione, portandoci a dire: "È troppo per me; ho bisogno di Dio!". Se ti trovi in questo stato, sei vicino a un importante sviluppo. Non chiedere a Dio di renderti più accettabile il caos che stai vivendo; non è ciò che farà. "Come un'aquila desta la sua nidiata... così il Signore solo lo ha condotto" (Deuteronomio 32:11-12). L’aquila capovolge il nido e spinge i piccoli giù dal burrone per insegnar loro a volare. Immagina i loro pensieri: "Non posso crederci, mia madre mi ha buttato fuori". Dio farà lo stesso. Ti lascerà lottare in situazioni critiche per attirare la tua attenzione, sapendo che non cambierai finché la sofferenza non supererà la paura del cambiamento. Leggiamo: "E noi tutti, a viso scoperto, contemplando come in uno specchio la gloria del Signore, siamo trasformati nella Sua stessa immagine, di gloria in gloria, secondo l'azione del Signore, che è Spirito".
Quello che ho, te lo do... (Atti 3:6)
COME AIUTARE LE PERSONE
La Bibbia racconta: Pietro disse: “Guardaci... Dell’argento e dell’oro io non ne ho; ma quello che ho, te lo do: nel nome di Gesù Cristo, il Nazareno, alzati e cammina!” Lo prese per la mano destra, lo sollevò e in quell’istante i piedi e le caviglie gli si rafforzarono. (vv 4-7) Pietro fece tre cose che devi fare anche tu se vuoi aiutare il prossimo: 1. Catturare l’attenzione. Pietro disse all’uomo malato, “Guardaci” (v. 4). Le persone ferite spesso sono distratte dal loro dolore, dalle esperienze passate e dalle paure future; per raggiungerle devi prima attirare la loro attenzione. Perché? Perché la fede deve essere focalizzata per essere efficace. 2. Presentali al nome che è al di sopra dei loro problemi. Quel nome è "Gesù” ed è più grande di ogni malattia e di ogni circostanza. I centri di riabilitazione confermano che solo una piccola percentuale di persone supera definitivamente la propria dipendenza, questa è la cattiva notizia. Vediamo ora quella buona: il nome di Gesù è più forte di ogni dipendenza! “Nel nome di Gesù si pieghi ogni ginocchio” (Filippesi 2:10). Quindi presenta chi è ferito a Gesù! 3. Aiutali a risollevarsi. Mentre Pietro sollevava quell’uomo, “in quell’istante i piedi e le caviglie gli si rafforzarono" (Atti 3:7). Si trovava in quella condizione da trentotto anni, aveva quindi bisogno di una mano per alzarsi. Ci sono persone attorno a te che hanno lo stesso bisogno. Attendono qualcuno che li tiri fuori dalla disperazione e che li conduca a Gesù. Dio può usarsi di te per aiutare alcuni di loro.
“Vedendo Pietro e Giovanni… egli chiese loro l’elemosina.” (Atti 3:3)
COME AIUTARE GLI ALTRI (4)
C’era una volta un pescatore che ogni giorno dava un pesce a un uomo affamato sulla riva. Quest’uomo non sapeva pescare e dipendeva sempre dalla generosità del pescatore. Un giorno, però, il pescatore gli disse: “Oggi non ti darò un pesce, ma ti insegnerò a pescare.” L’uomo accettò, imparò a gettare le reti, a riconoscere i luoghi giusti e a leggere il mare. Ben presto, non dovette più dipendere da nessuno per sfamarsi. Questo ci ricorda la storia di Pietro e Giovanni, che, mentre salivano al tempio, incontrarono uno zoppo che chiedeva l’elemosina. Pietro gli disse: “Dell’argento e dell’oro io non ne ho, ma quello che ho te lo do” (Atti 3:6), e nel nome di Gesù lo guarì. Non gli diede solo un aiuto temporaneo, ma lo portò a un incontro con la potenza di Cristo, che trasformò la sua vita. Oggi molti cercano “elemosine spirituali”: preghiere per problemi finanziari, familiari o di salute. Ma la vera risposta non è nelle briciole, bensì in un incontro con Gesù. Come Pietro e Giovanni, non dobbiamo limitarci a dare aiuto momentaneo, ma dobbiamo portare le persone alla fonte della vera vita: Cristo, che solo può cambiarle per sempre.
“Egli li guardava attentamente, aspettando di ricevere qualcosa da loro.” (Atti 3:5)
COME AIUTARE GLI ALTRI (3)
Prima che lo zoppo guardasse Pietro e Giovanni con aspettativa, furono loro a dirgli: “Guardaci!” (Atti 3:4). Questo è un dettaglio fondamentale: per aiutare davvero qualcuno, devi poter dire “Guarda me” e offrire un esempio concreto di vita trasformata. Chiunque osservava i discepoli vedeva chiaramente Gesù in loro. Anche i capi religiosi riconoscevano che erano stati con Lui: “Si accorsero che erano persone semplici e senza istruzione e si meravigliavano; riconoscevano che erano stati con Gesù” (Atti 4:13). Come possiamo anche noi riflettere la grazia e la bontà di Dio? La risposta è chiara: abbiamo bisogno dello Spirito Santo in noi. Pietro e Giovanni non agivano con le proprie forze, ma con la potenza dello Spirito, che era appena disceso nel giorno di Pentecoste. Grazie a Lui, parlavano con autorità e franchezza. Pietro, alla sua prima predicazione, annunciò il Vangelo con tale convinzione che 3.000 persone furono salvate (Atti 2:41). Se lo Spirito Santo vive in noi, possiamo offrire agli altri una testimonianza autentica, tanto che anche noi potremo dire come Paolo: “Siate miei imitatori, come io lo sono di Cristo” (1 Corinzi 11:1). Vuoi davvero aiutare gli altri? Allora lascia che lo Spirito Santo ti trasformi, affinché chi ti guarda possa vedere Cristo in te.
Ma quello che ho, te lo do (Atti 3:6)
COME AIUTARE GLI ALTRI (2)
Pietro e Giovanni stavano salendo al tempio per la preghiera dell’ora nona quando incontrarono un uomo zoppo che chiedeva loro l’elemosina (Atti 3:3). Pietro, rispondendogli, disse: “Dell’oro e dell’argento non ne ho, ma quello che ho te lo do” (Atti 3:6). Che cosa avevano Pietro e Giovanni? Avevano Gesù Cristo! Non è un caso che abbiano incontrato quell’uomo proprio all’ora nona. Questo ci ricorda un momento fondamentale: nell’ora nona, Gesù gridò sulla croce: “È compiuto!” (Giovanni 19:30). Quando Gesù vive in noi, viviamo nell’abbondanza di quella dichiarazione meravigliosa. “È compiuto” significa che ogni opera è stata già realizzata nella vita di chiunque lo incontri. Lui, che “ci ha benedetti di ogni benedizione spirituale nei luoghi celesti in Cristo” (Efesini 1:3), può benedire attraverso di noi tutti coloro che incroceremo nel nostro cammino. Così come guarì quell’uomo zoppo alla porta del tempio, può ancora oggi sfamare, liberare, guarire e salvare chiunque incontri. Ma c’è una cosa essenziale: anche se non avrai oro, argento o risorse materiali da offrire, la cosa più importante è che tu abbia Gesù Cristo il Nazareno nella tua vita. Perché quando hai Lui, hai tutto. E quando dai Lui, dai tutto.
Pietro e Giovanni salivano [insieme] al tempio per la preghiera dell’ora nona (Atti 3:1)
COME AIUTARE GLI ALTRI (1)
Pietro e Giovanni salivano al tempio per la preghiera dell’ora nona. Questo semplice gesto ci insegna un principio fondamentale: non possiamo essere un valido strumento nelle mani di Dio se non siamo persone di preghiera. Tutti i grandi uomini di Dio, come vediamo nella Bibbia e nella storia della Chiesa, erano uomini che pregavano. Un grande predicatore un giorno disse: “Non puoi fare nient’altro se prima non hai pregato.” La preghiera è la base su cui poggia la nostra vita spirituale. Mi piace il fatto che la Bibbia scriva che Pietro e Giovanni “salivano” al tempio per pregare. Questo ci rende l’idea che la preghiera ci eleva, ci fa salire nelle cose spirituali. Solo quando siamo spirituali possiamo tendere la mano agli altri e aiutarli. L’apostolo Paolo, nella sua esortazione alla chiesa, diceva: “Voi che siete spirituali, rialzatelo con spirito di mansuetudine” (Galati 6:1). Se siamo persone di preghiera, avremo un cuore simile a quello di Dio, perché la preghiera è intimità con Lui. Tu sei una persona che prega? La Bibbia ci ricorda in 1 Tessalonicesi 5:17: “Non cessate mai di pregare.” La preghiera non è solo un atto, è uno stile di vita che ci permette di vivere in comunione con Dio e di essere pronti ad aiutare gli altri.
Il popolo aveva preso a cuore il lavoro... (Neemia 4:6)
CI VUOLE "CUORE"
A San Diego (California) c’è un famoso parco divertimenti, Sea World, dove si possono ammirare le papere sui pattini. Osservandole da vicino, ti accorgerai però che non hanno il cuore! Ti farà sorridere, ma molte persone sono proprio così, si muovono semplicemente per inerzia. Non essere una di loro! Se vuoi che la tua vita abbia un senso, scegli una causa più grande di te e dedicati ad essa completamente! Ricordi la storia di Neemia? Rischiò la vita per ricostruire le mura di Gerusalemme. Nonostante minacce ed ostacoli, finì il lavoro in tempo record, sai perché? “Il popolo aveva preso a cuore il lavoro”. Il Dizionario Webster del 1828 definisce il “coraggio” come “la qualità che ci rende capaci di far fronte alle difficoltà e al pericolo... senza paura o depressione”. Seguono le parole pronunciate da Mosè quando trasferì a Giosuè il suo ruolo di guida di Israele: “Sii forte e coraggioso; non ti spaventare... perché il Signore, il tuo Dio, sarà con te dovunque andrai” (Giosuè 1:9). A centoventi anni, Mosè esortava ancora il popolo d’Israele: “Devi avere coraggio! Devi avere cuore!” Vale la pena lottare per qualcosa che ha valore! Ci vuole “cuore”, ci vuole coraggio a fronteggiare l’atteggiamento ribelle di sfida di tuo figlio, o le tue stesse paure, o a raccogliere i cocci della tua vita e provare a ricominciare. Parlare di ciò che è andato male è tutto sommato facile; ci vuole invece coraggio, ci vuole “cuore”, per prendere concretamente in mano la situazione. Dove nasce questo coraggio? Dio ne è la sorgente! Parla dunque con Lui oggi.
Questo compito è troppo pesante per te; tu non puoi farcela da solo... (Esodo 18:18)
CHIEDI AIUTO
Dio ha posto delle persone vicino a te che sono disposte ad aiutarti. Se non accetti il loro aiuto, tu sarai frustrato e loro saranno insoddisfatte, perché non stanno usando i loro doni. Dio non ti ha chiamato a fare tutto, per tutti, in ogni situazione. Non si può essere tutto per tutte le persone per tutto il tempo! Tu stesso hai esigenze legittime e, quando non sei soddisfatto, soffri ed è così che accade alle persone intorno a te. Non c’è niente di sbagliato nel bisogno di aiuto e nel farne richiesta; in realtà ciò che è sbagliato nel bisogno di aiuto è l’essere troppo orgogliosi per chiederlo. Poiché i figli d’Israele guardavano a Mosè per tutto, egli ha cercato di essere “tutto per tutti”. E questo fin quando ha raggiunto un punto di rottura. Così suo suocero gli suggerì di delegare parte della sua autorità e di lasciare che gli altri prendessero le decisioni meno importanti, mentre lui avrebbe preso le più importanti. Funzionò! Mosè fece ciò che Ietro gli suggerì e ciò gli permise di avere successo nel suo compito. Inoltre coloro i quali furono sotto la sua guida ebbero modo di godere anch’essi di un senso di realizzazione. Fu una vittoria per entrambi e il lavoro venne fatto bene! Domanda: Ti lamenti che le persone ti stiano sottoponendo troppe richieste e hai troppo da fare? Sei riluttante a lasciare che altri ti aiutino, perché non credi che qualcun altro possa fare il lavoro così come lo fai tu? Attenzione! Le Scritture mettono in guardia circa lo sviluppo di “un parere esagerato della [propria] importanza” (Romani 12: 3). Chiedi aiuto. Potrai durare più a lungo e goderti la vita di più, se lo fai!
“Una donna… Commerciante di porpora, di nome Lidia… Il Signore le aprì il cuore, per renderla attenta alle cose dette da Paolo.” (Atti 16:14)
CHIEDI A DIO DI USARSI DI TE
Lidia non era una predicatrice, ma un’imprenditrice di successo che incontrò Cristo grazie alla predicazione di Paolo. Da quel momento, la sua casa divenne il primo luogo di incontro per i credenti citato nella Scrittura. Questo ci insegna un principio fondamentale: non solo i predicatori parlano da parte di Dio. Su 168 ore settimanali, un predicatore generalmente parla alla gente per circa un’ora. Ma chi condividerà il messaggio di Dio nelle altre 167? Un esempio straordinario viene dall’India, un paese con oltre un miliardo di abitanti. La prima volta che il Vangelo raggiunse la regione del Telugu non fu grazie a un predicatore, ma a un ingegnere civile, John Clough. Quando si offrì volontario per una missione appena avviata, il consiglio missionario esitò, perché non aveva studiato teologia. Tuttavia, il suo zelo lo portò comunque in India, dove, durante una grande carestia, supervisionò la costruzione del Canale di Buckingham. Il suo lavoro gli permise di assumere migliaia di persone affamate, offrendo loro un salario e la possibilità di sfamare le loro famiglie. Ma accadde qualcosa di ancora più grande: Dio aprì i loro cuori e per la prima volta ascoltarono il Vangelo. Oggi, grazie a quell’opera, la chiesa fiorisce in India. Dio dichiara: “Molto tempo prima dico le cose non ancora avvenute; io dico: Il mio piano sussisterà” (Isaia 46:10). Dio ha già un piano: quello che cerca sono uomini e donne disposti a collaborare con Lui. E tu? Sei pronto a dire: “Signore, usati di me”?
Altro...
Prendetemi e gettatemi in mare, e il mare si calmerà.... (Giona 1:12)
CHI È IL TUO "GIONA"?
Quando Giona si imbarcò su una nave diretta nella direzione opposta alla volontà di Dio, l’equipaggio scoprì che c’è un alto prezzo da pagare se si permette alla persona sbagliata di entrare nella propria vita. Qual è il punto? Il punto è che Dio non ti autorizza a mantenere artificialmente in vita nessuno, soprattutto se stanno scappando da Lui e usano te per farlo! Con Gesù sulla barca supererai ogni tempesta. Ma quando permetti a Giona di salire a bordo, egli sconvolgerà la tua vita e, prima che scenda, rischi di perdere tutto. Pensi davvero di riuscire a correggere il tuo Giona? No. “Il Signore... fece venire un gran pesce per inghiottire Giona” (Giona 2:1). In certi casi, la cosa migliore è svegliare quelle persone e gettarle in mare. Finché continui a salvarle, impedisci la volontà di Dio. È orgoglio pensare di poter fare ciò che solo Dio può fare! Guarda Giona: mentre l’equipaggio getta disperatamente II carico in mare, lui dorme! Non voleva essere corretto, voleva starsene comodo! Conosci qualcuno così? Non sono cambiati perché non sono ancora pronti! Giona era così cocciuto che rimase nel ventre di quel grosso pesce per ben tre giorni prima di pregare. Se fosse accaduto a te, il solo affacciarsi “sull’abisso” ti avrebbe fatto inginocchiare ad invocare il Signore, non è vero? Questo è forse un messaggio duro, ma a volte la cosa migliore che puoi fare per il tuo Giona, e per te stesso, è gettarlo in mare e lasciare che Dio lo salvi.
Ho il desiderio di partire e di essere con Cristo, perché è molto meglio (Filippesi 1:23)
CHE COSA FAREMO IN PARADISO
Immagina di imbarcarti su un aereo per la vacanza dei tuoi sogni quando improvvisamente il pilota annuncia: “Benvenuti a bordo. Dopo il decollo vi serviremo un fantastico pasto e faremo il possibile per rendere piacevole il vostro volo. Devo comunicarvi, però, che non abbiamo una destinazione. Proprio così, continueremo a volare fino a quando il carburante non si esaurirà e poi precipiteremo nell’oceano”. Non importa quanto sia bello il viaggio: che senso ha senza una destinazione? La Parola di Dio dice: “Se abbiamo sperato in Cristo per questa vita soltanto, noi siamo i più miseri fra tutti gli uomini” (1 Corinzi 15:19). Grazie a Dio c’è di più! Si chiama Paradiso ed è “molto meglio” di qualsiasi cosa in questa vita. Se chiedi che cosa faremo lì, la Bibbia dice che serviremo il Signore (vedi Apocalisse 22:3). Non riceveremo un’aureola, una lunga veste di lana o un’arpa e non ci siederemo su una nuvola a strimpellare per l’eternità. No, ognuno di noi servirà il Signore con diverse capacità. Pensaci: nessuna crisi di mezza età, nessun licenziamento, nessun crollo nervoso. Sulla terra veniamo meno, ci stanchiamo, siamo frustrati e le nostre motivazioni sono contrastanti. Ma non lassù! Riesci ad immaginare? Servire Colui che ami più di chiunque altro, fare ciò che più ti piace e farlo in un corpo incorruttibile. Questo è il paradiso! E la gioia massima sarà vedere Gesù faccia a faccia. “Quanto a me, per la mia giustizia, contemplerò il tuo volto; mi sazierò, al mio risveglio, della tua presenza” (Salmi 17:15).
L’anima mia è assetata di Dio... (Salmo 42:2)
CHE COS'È LA DEVOZIONE A DIO?
Cosa ti viene in mente quando pensi alla parola “devozione”? Regole religiose? Cristiani che ti puntano il dito dicendo: “questo non si fa”? Non c’è da stupirsi se le persone ci evitano. È possibile essere devoti nella nostra società contemporanea? Oppure bisognerebbe tornare ai giorni de “La Casa nella Prateria” per essere devoti? Il fatto è che la devozione non è una cultura, è un’attitudine interiore. Ha poco a che fare con l’aspetto di una persona (anche se è spesso difficile andare oltre le apparenze) o con l’auto che guida. Non ha niente a che fare con le nostre preferenze personali o con gli standard che alcuni di noi vorrebbero imporre agli altri. La Bibbia dice: “L’uomo guarda all’apparenza, ma il Signore guarda al cuore” (1 Samuele 16:7). La devozione è un lavoro interiore. E più ci pensi, più ti convinci che una persona veramente devota è quella il cui cuore è sensibile a Dio, che prende Dio e la Sua Parola sul serio e che desidera più di Lui. Davide gridava: “L’anima mia è assetata di Dio”. Ecco, puoi essere ricco o povero, giovane o vecchio, di città o di provincia, un leader o un seguace, estroverso o silenzioso, sposato o single, di destra o di sinistra. Niente di ciò conta davvero. Quello che conta è il desiderio di conoscere Dio intimamente, obbedirGli, e camminare con Lui. Quindi fatti questa domanda: “Voglio essere devoto?” E se non ti piace la risposta, scendi sulle tue ginocchia e chiedi a Dio di cambiare il tuo cuore e la tua attitudine.
Io cerco il tuo volto, o Signore (Salmo 27:8)
CERCARE IL SIGNORE
L'immagine di un genitore e suo figlio chiarisce ciò che avviene in preghiera. Immagina un bambino di un anno che ti fissa, inizialmente timido, poi curioso. Gira la testa e ti guarda di sottecchi, tu ricambi. Quando un rumore improvviso lo sorprende, anche tu copi la sua espressione. È così sorpreso da voler piangere, ma tu sorridi e lui fa lo stesso, cominciando a ridere. In quel contatto visivo, quando qualcuno dimostra di comprendere le sue emozioni, si attivano connessioni cruciali nel suo cervello e sistema nervoso, un processo noto come "integrazione neuronale". Giocando con le espressioni, stai dando al bambino una sensazione di pace e gioia. La preghiera funziona in modo simile. Nel Vecchio Testamento, Dio disse a Mosè di benedire gli Israeliti: "Il Signore ti benedica e ti protegga! Il Signore faccia risplendere il Suo volto su di te e ti sia propizio!" (Numeri 6:24-26). In preghiera, "cercare il volto di Dio" significa anche ascoltare, ma include un terzo aspetto: la sicurezza che deriva dal sorriso d’amore e approvazione di Dio.
